RÉSUMÉ

À Los Angeles, les inspecteurs Dwight « Bucky » Bleichert et Lee Blanchard sont les vedettes du LAPD. Excellents boxeurs, ils sont surnommés « M. Feu » et « M. Glace » et s'affrontent lors d'un combat pour lever des fonds pour le département. Avant le combat, Lee présente à Bucky sa fiancée, Kay Lake, et les trois deviennent rapidement inséparables.

En janvier 1947, Lee et Bucky sont chargés d'enquêter sur le meurtre d'Elizabeth Ann Short, une « starlette » retrouvée atrocement mutilée dans un terrain vague. Sa beauté et sa fin tragique captivent la ville et la presse, qui la surnomme le « Dahlia noir » en référence au film Le Dahlia bleu sorti l'année précédente. Les inspecteurs découvrent notamment l'existence d'un film pornographique lesbien mettant en scène la jeune actrice.

Durant l'enquête, Bucky rencontre Madeleine Linscott, qui connaissait bien Elizabeth. De son côté, Lee devient de plus en plus préoccupé par l'enquête et se montre violent envers Kay.

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